¿La tensión laboral crónica puede provocar una enfermedad cardiovascular mortal?

Una de las grandes incógnitas de la medicina ha sido conocer los mecanismos mediante los cuales, el estrés emocional es capaz de somatizarse y transformarse en una enfermedad. ¿Cómo una situación laboral que provoca estrés de forma continúa supone un factor de riesgo importante para la salud cardiovascular? Un estudio realizado por la University College de Londres, que sigue a miles de funcionarios ha venido confirmado estas sospechas. El estado de salud de más de 10.000 funcionarios que viven y trabajan en Londres ha sido estudiado, durante los últimos 12 años, se ha investigado la relación entre el mayor o menor grado de estrés laboral crónico y el desarrollo de trastornos cardiovasculares. Los resultados indican cómo influye un alto nivel de estrés en los mecanismos físicos y bioquímicas de la actividad, en todo el árbol circulatorio y ello  ha proporcionado las mejores pruebas hasta la fecha, de que el estrés puede provocar enfermedad coronaria. Existen dos mecanismos por los que puede actuar: de forma directa, al activar las rutas controladas por la interacción entre el sistema nervioso central (neurotransmisores), el sistema endocrino (hormonas del estrés, adrenalina, noradrenalina, cortisol, hormonas tiroideas, hormona de crecimiento) e indirectamente por la asociación del estrés con estilos de vida poco saludables.

Nivel de estrés y enfermedad coronaria: Los investigadores recopilaron datos sobre la incidencia de la enfermedad coronaria y las muertes asociadas a ella, así como de otros fenómenos, como casos de infarto de miocardio no mortales, de angina de pecho, de taquicardia, de niveles matutino elevados de la hormonas del estrés, de síndrome metabólico, además de factores de riesgo en el estilo de vida, como la dieta, el ejercicio, fumar y beber alcohol.

El sistema nervioso autónomo juega un papel clave en la respuesta endocrina al estrés se encontró que el estrés laboral crónico está asociado con la enfermedad coronaria y que esta asociación es más fuerte entre hombres y mujeres menores de 50 años, cuyo riesgo  fue superior en un 68% al de las personas que manifestaron no sufrir estrés alguno, Tarani Chandola, director de esta investigación, que se publica en la revista 'European Heart Journal' afirma que entre los 50 y los 60 años, a medida que se acerca la edad de jubilación, el efecto disminuye, supuestamente, porque se sufre menos estrés.

Empleando reactivos validados para medirlo, los empleados declararon su nivel percibido de estrés se les pedía que puntuaran cuestiones relacionadas con las exigencias que se les hacían en el trabajo y el control que tenían sobre su labor, así como sobre su mayor o menos sensación de aislamiento laboral (si disponían de compañeros y jefes que les apoyaban). El nivel laboral de estrés reveló que los más altos funcionarios sufren menos estrés que los trabajadores de menor rango.

Lo más relevante que se ha obtenido en el estudio, es el mecanismo biológico implicado. El sistema nervioso autónomo es el que regula las acciones involuntarias, como el funcionamiento del corazón, y juega un papel clave en la respuesta endocrina al estrés. Las señales mandadas al corazón por el nervio vago, le indican cómo funcionar y controlan la variabilidad de su latido, están mediadas por el sistema nervioso autónomo, y el estrés provoca cambios en él y en el componente más importante del sistema neuroendocrino, como lo prueba el hecho de que los trabajadores más estresados tienen niveles más altos de cortisol y otras hormonas del estrés, al levantarse de la cama que aquéllos menos estresados. Ello ha comprobado que un nivel alto de estrés laboral crónico conduce ha comportamientos poco saludables, como una dieta pobre en fruta y verduras y no cumplir con sus metas en cuanto a que reducen la practica del ejercicio recomendado. Otros estudios lo han relacionado con beber en exceso. En éste, aproximadamente un 32% del efecto del estrés laboral sobre la enfermedad coronaria podría explicarse por sus consecuencias sobre el comportamiento y el síndrome metabólico, que es una combinación de factores negativos como la tensión alta, el colesterol alto y la diabetes.

Esto resulta interesante ya recientemente se publicaron tambien estudios sobre procesos llamados de aculturizacion (perdida de la cultura), que experimentan los emigrantes principalmente latinos en los Estados Unidos, asociando ello con estrés laboral y hábitos de alimentación indeseables. métodos sensitivos desarrollados para estudiar este complejo proceso de aculturizacion, proceso donde el estrés crónico en el que viven durante años, desde que llegan, son perseguidos, viven con miedo y tienen muchas dificultades para encontrar comida, que van desde el idioma, ni siquiera saben como pedirlos, donde encontrarlos,  hasta el descontento por no encontrar los sabores tradicionales, ellos se compararon con gente tambien emigrante, pero que si conserva sus costumbres y cultura alimentaria e incorporan en su beneficio solo algunos aspectos tecnológicos y la gran variedad alimentaria de la cultura que los adopto. 

Estudios publicados en la revista, Annals of Family Medicine afirman que los latinos modifican seriamente sus hábitos alimentarios de una manera muy drástica por ejemplo, ellos consumían una dieta alta en fibra y micro nutrientes, ahora la han reducido peligrosamente de consumir 40 gr diarios, provenientes de granos como el fríjol, la tortilla de maíz, trigo, verduras frescas y frutas, a 10gr, por comer papitas fritas,  cereales industrializados (hojuelas de maíz), incrementado el consumo de grasa saturada o trans, alimentos fritos, piel de pollo rostizado o empanizados, pizzas, hot dog, hamburguesas, refrescos y  pastelillos. Todo ello provocado por su aculturizacion obligada a la que se ven sometidos, al buscar paradójicamente una vida mejor. Como es bien sabido ese estado de estrés crónico, aunado a la perdida de su cultura alimentaria y laboral  o aculturizacion, ha producido ya graves, problemas de salud en la comunidad latina, en Estado Unidos  encabezados por la diabetes y sus complicaciones.

Por otro lado, los sucesos traumáticos agudos también tienen efectos indeseables. En este caso se trata de las consecuencias no inmediatas del estrés agudo, no del crónico. Acontecimientos muy estresantes que pueden precipitar procesos biológicos que aumentan el riesgo de desarrollar trastornos hormonales que desencadenan problemas tiroideos con manifestaciones cardiovasculares.

El estrés agudo dispara respuestas hormonales inmediatas potencialmente mortales por sus efectos sobre el sistema cardiovascular, pero tanto el estrés agudo como el subagudo y el crónico incrementan paulatinamente el riesgo cardiovascular a través de la activación de mecanismos neurohormonales. Ademas los marca para siempre y esta reactivación fisiológica puede repetirse con solo recordar el trauma vivido, dejándolos vulnerables a sus efectos perjudiciales. Entre los síntomas del estrés postraumático están la ansiedad, la disociación personal (sentirse separado de uno mismo o del mundo) y estar pensando y reviviendo constantemente sucesos que ocurrieron alrededor del trauma.

Finalmente les comento que aunque hay muchos otros ejemplos de estrés laboral, la única manera de salir bien librado de  todo ello, es mantener siempre la mayor calma posible ante cualquier situación estresante, evitar estar repitiendo pensamientos negativos. Para combatirlo primeramente esta el ejercicio, el caminar diariamente entrena a tu cuerpo para que responda positivamente  ante un estado de estrés crónico como el laboral o agudo como un  episodio traumático, de alto nivel de estrés e impacto cardiovascular, que mediante una respuesta hormonal modulada por endorfinas, substancias que solo se producen haciendo ejercicio diario, te protegen, la otra defensa  tambien, es comiendo diariamente productos naturales como frutas, hortalizas  y verduras que proporcionan los micro elementos necesarios para producir y modular nuestras respuestas ante el estrés.

DR. ROBERTO HOLGUIN ALMADA
Endocrinología y Nutrición, Miembro del Consejo Mexicano de Endocrinología
Sociedad mexicana de Nutrición y Endocrinología y de la Asociación Americana de Diabetes.
Ciberconsulta  www.casadeldiabetico.org 
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Citas al 6621496416,   6621122902